Als Farbstoffe werden chemische Verbindungen bezeichnet, die die Eigenschaft haben, andere Materialien zu färben. Sie sind wasser- oder öllöslich und sollen in der Regel die Optik kosmetischer Produkte verbessern bzw. die Haut färben. Sie werden zum Beispiel in Tensidpräparaten (Duschgel, Shampoo), Emulsionen und wässrigen oder alkoholischen Lösungen eingesetzt. Meist handelt es sich um natürliche oder synthetische organische Farbstoffe. Farbpigmente sind im Gegensatz zu Farbstoffen nicht löslich.

Die Begriffe „Farbstoff“ und „Pigment“ scheinen nahezu identisch zu sein. In der kosmetischen Chemie ist ein Farbstoff jedoch jede Substanz, die einem Produkt Farbe verleiht, indem sie sich darin auflöst, während ein Pigment eine unlösliche organische oder anorganische Substanz ist, die ihre Farbe ändert, wenn Licht absorbiert, gestreut oder reflektiert wird, ohne dabei Chemikalien zu verursachen. oder physikalische Veränderungen am Kosmetikprodukt selbst. Fast alle in der Kosmetik verwendeten Farbstoffe und Pigmente sind synthetische Stoffe.

Aufgrund ihrer Fähigkeit, sich in Ölen oder Wasserpflanzen zu lösen, ermöglichen Farbstoffe die Herstellung transparenter farbiger Produkte, beispielsweise farbiger Gele. Pigmente lösen sich weder in Wasser noch in Öl, aber wenn die Partikel fein dispergiert sind, können sie den Eindruck einer Auflösung erwecken, da sie nicht sinken (es entsteht eine Suspension von Mikropartikeln).

In den USA sind Farbstoffe und Pigmente die einzige Gruppe kosmetischer Inhaltsstoffe, die in den Zuständigkeitsbereich der FDA fällt. Das Akronym D&C steht für Drugs & Cosmetics und bezeichnet Zusatzstoffe, die in Kosmetikprodukten und Arzneimitteln zur Anwendung auf der Körperoberfläche zugelassen sind, während FD&C (Food, Drugs and Cosmetics) auch in Lebensmitteln verwendet werden kann.

Aufgrund ihrer chemischen Beschaffenheit werden Pigmente in organische und anorganische Pigmente unterteilt. Organische Pigmente haben normalerweise lange chemische Namen, daher werden sie in der Zutatenliste durch Buchstabenabkürzungen angegeben, wie z. B. D&C Red No. 6.

Anorganische Pigmente enthalten Metallverbindungen wie Eisenoxide, Chromoxide, Titandioxid usw. In der Liste der Inhaltsstoffe ist deren chemischer Name angegeben. Unter den Pigmenten stellen Substanzen, die spezielle optische Effekte erzeugen sollen, eine besondere Gruppe dar. Dazu gehört zum Beispiel Glimmer.

Pigmente und Farbstoffe in kosmetischen Produkten werden in solche unterteilt, die dem Endprodukt eine angenehme Farbe verleihen sollen, solche, die besondere optische Effekte erzeugen, Hautfehler maskieren und die Farbe (Make-up) verändern, sowie solche, die zum Färben der Haare verwendet werden.

Die Hauptgefahr bei der Verwendung von Pigmenten sind allergische Reaktionen. Interessanterweise können diese Reaktionen sowohl bei synthetischen als auch bei natürlichen Pigmenten auftreten. In der Literatur wurde über allergische Reaktionen wie Urtikaria auf Lebensmittel und Kosmetika berichtet, die den natürlichen Farbstoff Annatto enthalten, der aus der Frucht einer tropischen Palme gewonnen wird, sowie über temporäre Henna-Tattoos und sogar Henna in Haarfärbemitteln. Allerdings ist das Risiko von Hautirritationen und allergischen Reaktionen auf Pigmente im Allgemeinen recht gering und wird dabei von Duftstoffen souverän „überholt“.

Eine Reihe organischer Enzyme können komedogen wirken, daher sollten Menschen, die unter Akne leiden, Make-up mit Vorsicht verwenden und es am Ende des Tages gründlich abwaschen. Den düstersten Ruhm genießt vielleicht der Farbstoff „Kohleschwarz“ (Carbon Blask). Es wurde festgestellt, dass Friseure, die über viele Jahre Haare färben, ein höheres Risiko für bestimmte Krebsarten haben.

In den letzten Jahren hat die Kosmetik- und Chemieindustrie die Zusammensetzung von Farbstoffen deutlich verbessert. Die Verwendung einiger Farbstoffe, wie z. B. Red 19, wurde verboten, für andere wurden Richtlinien für die sichere Verwendung entwickelt.